作者：楊再榮 信息來源：印江人民政府網
梵凈山護國禪寺是明代萬歷年間敕封的著名四大皇庵之一，也是梵凈山最大的寺廟。它位于梵凈山西麓的印江縣永義鄉大園址村,距印江縣城48公里,距梵凈山金頂15公里。棉絮嶺自梵凈山金頂逶迤而來,在護國寺后山稍有停頓,形成一片開闊地帶。護國禪寺背靠青山,面向萬嶺、極目遠眺,數百里山巒起伏,波濤般蕩疊綿延,讓人心曠神怡、思緒萬千。百里煙波奔來眼底，千年社事注結心頭......
護國禪寺又名天池院、天池堂、護國寺。豎于明萬歷46年(1618)的《敕賜碑》,稱為“天池寺”�？滴�26年(1687)的海闊慧惺和尚塔銘稱為“天池院”,兩年后(1689)的明然和尚塔銘稱作“護國寺”。1998年9月,釋佛友方丈更名為“護國禪寺”。據明萬歷46年(1618)《敕賜梵凈山重建金頂序》記載,護國寺（天池寺）排列皇庵之五,而到了1667年及以前,梵凈山寺廟的總住持慧惺海闊禪師就住在護國寺,他是欽命僧妙玄下第七世，海闊禪師住錫使護國寺成為梵凈山的皇庵之首。
護國禪寺歷史悠久,其始建年代有待進一步考證。2002年底2003年初,在護國寺原址施工中出土了一大批萬歷三年（1575）的寺廟文物,如藥師佛的宮毗羅等12藥叉神將、古碑、蓮座等,多數為綠砂石,神將造型生動,工藝獨特,栩栩如生,十分珍貴,其中一尊石佛造像背面刻有“萬歷三年”字樣。同年代的梵凈山金頂石壁“院道摩崖”有“委系古跡名山”,印江知縣雷學皋招募善人“起豎庵殿”等記載,這些出土文物和碑刻證實了430年以前修復梵凈山時的盛況，可見梵凈山護國寺在當時就已達到相當的規模。
護國禪寺原有建筑占地達48畝之多,有殿堂三進:前為玉皇殿五間,兩側配殿各兩間；中進為正殿七間,側各三間禪房,中為天井,兩側各有廂房五間,對廳五間,是朝山時香客宿息處；后進為觀音殿,兩側耳房分別為廚房和庫房。整個寺廟群均為木結構,建筑精美,畫棟雕梁,具有典型的南方民族建筑風格。寺內佛像偉岸莊嚴,雕塑精細,造型逼真,流金溢彩。這為梵凈山佛教文化的研究提供了可資可證的堅實材料。
護國寺歷代都有高僧住錫。僅萬歷后至清末有名有姓的僧侶數以百計。其中高僧大德有妙玄、徹空圓通、德悉明慧、寶山真貴、明然如泰、見空性曉、海闊慧惺、普觀、普汪、寂受、照琛、照齊、性印、信才、隆參、懋生等。特別是妙玄、明然、海闊、隆參、信才等高僧對梵凈山佛教文化的振興，廟宇的修建,道路的修筑，功德無量。他們的德行修業、舉止風范為后人所敬仰。
護國禪寺由于地處特殊的地理位置,迭經戰亂匪患,幾度毀建。有資料可稽的就有五、六次。清光緒七年,清政府移松桃協練軍都司衙門于該寺旁,稱“護國營署”,總攬八汛軍務，保護廟宇和朝山香客。1934年12月,中國工農紅軍黔東獨立師師部亦設于此�！拔母铩逼陂g,僅有的殘廟也基本蕩盡，唯存遺址。1998年夏,時年已近九旬的遼寧僧人釋佛友率弟子慕名來此,有感于名山勝跡變為殘垣斷壁,故發宏愿,挑起修復護國禪寺之重擔,得到地方政府、諸山長老、十方善信的大力支持,于當年9月1日舉行了隆重的奠基典禮,歷經六載艱辛,如今已建成整個建筑群占地14000余平方米。有山門、左右耳房各4間,左為法物流通處,右為素餐館、天王殿、放生池、兩房平臺。占地1271平方米的大雄寶殿,東西廂房各36開間,依山就勢,呈梯形結構,氣勢恢弘，金碧輝煌,成為一大勝景�？胺Q“大山、大寺、大和尚"。護國禪寺現已成為黔東北佛教文化活動的中心。 |
